Las Vegas ligt in de staat Nevada, in het westen van de US. De stad bestond exact 100 jaar, iets dat voor Amerikaanse begrippen absolute historie betekent. Gesticht door 10 personen en nu de snelst groeiende stad van Amerika. De hele stad staat tegenwoordig in het teken van entertainment met casino’s als grootste trekpleister. Het echte kloppende hart van de stad bevindt zich op "The Strip". Aan deze circa 2 kilometer lange boulevard zijn dan ook alle grote hotels gevestigd en draait het 24/7 door.

Bij de vroege ontvangst op Schiphol was het ideaal voor de gasten dat zij door middel van VIP Valet parking hun auto pal voor de deur van de vertrekhal konden parkeren. Na een korte kennismaking was het de tijd om te 'boarden' voor een lange reis. Met een overstap in Houston zetten we uiteindelijk moe maar toch vol energie voet op Amerikaanse bodem. De bodem van Las Vegas om precies te zijn, want de wereld die daarachter schuilt is zeker het benoemen waard! Ons vervoermiddel, geheel in bling-bling Vegas style, stond reeds op ons te wachten om ons te vervoeren naar het 4 sterren Luxor hotel. Dit hotel is geheel in Egyptische stijl gebouwd en heeft de vorm van een grote pyramide. Ze weten daar heel goed thematisch te bouwen want alles, werkelijk alles, was in deze stijl. Een diner in het hotel was ver genoeg aangezien de lange reis en de vele indrukken (nu al!) de gasten erg had vermoeid.

Gebruikelijk na een lange reisdag is dat de gasten vroeg wakker zijn. Dat was maar goed ook, want voor zessen werden we al opgehaald voor wel een heel bijzondere ervaring; de Grand Canyon. Net buiten Las Vegas ligt een klein vliegveldje alwaar ons kleine 12 persoons vliegtuigje al gereed stond. Met een felle zon en een heerlijke temperatuur lieten we Vegas achter ons en vlogen we richting het National Park. Mooi laag over de indrukwekkende bossen en rotsen arriveerden we circa anderhalf uur later op een klein vliegveldje. Overigens met de nadruk op klein waardoor enkele gasten aan me vroegen of het praktisch wel haalbaar was om daar te landen, tuurlijk! Hier genoten we van de ongelofelijke rust en stilte. Af en toe een vliegtuigje maar vooral complete rust. Dat duurde slechts kort aangezien we onze reis voortzetten per helikopter De groep werd in tweeën verdeeld en we maakten ons klaar voor een nieuwe ervaring. Geen van de gasten had ooit eerder in een helikopter gevlogen, iets dat het nog specialer maakte. De Grand Canyon in, gingen we vanaf dat moment wel heel letterlijk nemen aangezien we superlaag tussen de rotsen doorgingen. Achteraf is dit door niemand goed uit te leggen. Echt schitterend en adembenemend. De gasten hebben achteraf alleen een DVD met beelden uit de helikopter gekregen waar ook het cabinecommentaar van iedereen op staat. De vele ‘Oh’s en ah’s’ kunnen het gevoel enigszins verklaren.

Na dit meest indrukwekkende deel van de dag was het tijd om even om te kleden en direct door te gaan met het programma. In het, eveneens aan The Strip gelegen, MGM Hotel was het de eer aan 3 Japanse koks om voor ons een voortreffelijke teppan yaki maaltijd te bereiden. Een zeer prettige manier om de ervaringen van de dag te delen. Vervolgens was het tijd om een show te bezoeken. De stad staat bekend om de grote shows van de hotels waar de groten der aarde staan geprogrammeerd. Onze keus viel op de illusionist David Copperfield. We hadden geluk dat we deze show konden zien aangezien hij slechts een paar weken in de stad zou staan. Zeker vanaf dichtbij was dit een show om nooit te vergeten. Vervolgens was het nog een lange nacht discussiëren over hoe die trucs nou eigenlijk gaan (ik zag het, echt, echt!)….

De volgende dag stond in het teken van de nadere kennismaking. Het oude stadscentrum werd bezocht want daar is het immers allemaal begonnen. Onze gids was een enthousiaste wat verwilderde man die de mooiste verhalen over ‘zijn’ stad kon vertellen. Amerikaans zoals hij is, vlogen de ‘biggest’, ‘oldest’ en de ‘most incredible' je om de oren… Maar de gasten genoten ervan. In de middag hebben we de meest bizarre hotels ter wereld gezien. Geld speelt geen rol en niets is te gek. Erg leuk om meegemaakt te hebben!

Het diner werd ’s avonds geserveerd in The Stratosphere, het hoogste restaurant van Las Vegas. Het uitzicht over de stad was ongelofelijk. Pas nu kon je goed zien dat het echt ‘in the middle of nowhere’ lag. Een grote explosie van licht en drukte ligt in het middelpunt van een grote donkere lege woestijn. Onze laatste avond in Las Vegas was afscheid nemen van nieuwe vrienden, krankzinnige gekte en honderden speeltafels, "We’re going to LA!".

De volgende morgen was het vroeg op, om op tijd de luchthaven te bereiken. Het was een dag voor Thanksgiving, iets dat in Nederland gelijk staat aan een Pinksterweekend x 100! Maar na een goede vlucht was het tijd om LA te verkennen! De indrukken waren ook daar weer gigantisch. De luxe van Beverly Hills en Hollywood, de armoede in de buitenwijken van LA en de te mooie mensen op het strand van Venice Beach. In de middag was het tijd om Hollywood te verkennen en maakten we uiteraard even een stop voor de peperdure etalages van Rodeo Drive en was er een heerlijke lunch aan de Walk of Fame in Hollywood.

Het laatste diner van het programma vond plaats in de exclusieve Brasserie Chaya in Beverly Hills alwaar wij terugkeken op een geslaagd programma. De volgende dag nog even natte voeten gehaald op het strand van Venice en terug naar Amsterdam alwaar de gasten bij aankomst werden verrast met een groepsfoto uit de Grand Canyon. Het programma was ten einde en alle gasten weer terug naar huis. Door de Hollandse regen, met het zand uit Californië nog in de schoenen…

Ronald Smit, Leukereizen.nl

November 2005